Тайны Запретного города: что на самом деле ели китайские императоры

Запретный город, когда-то одно из самых могущественных мест на планете, скрывал множество тайн, включая секреты питания китайских императоров. В 1420 году, в то время как Европа погружена в Столетнюю войну и еще не открыла Америку, правитель династии Мин обосновывается в новом дворце в центре Пекина, укрепляя свою власть над огромной империей.

Внутри этого величественного дворца китайские императоры были недосягаемы. Их защищали не только километры стен, но и строгая секретность, окружавшая всю жизнь во дворце. Этот город назвали "Запретным" не зря — лишь немногие подданные имели право войти внутрь.

Последний император был изгнан отсюда в 1924 году. С тех пор, когда самый крупный в мире дворцовый комплекс начал открываться для публики, многие тайны Запретного города стали достоянием общественности. Но одна тема по-прежнему окутана загадками — это еда.

Несмотря на десятилетия после падения императорского Китая, даже когда историки продолжают изучать прошлое страны, до сих пор известно очень мало о том, что ели в одном из самых богатых и могущественных домов мира. Особенно в ранние годы, когда многие древние документы, способные пролить свет на этот вопрос, были запечатаны из-за их хрупкого состояния.

Один из последних людей, кто смог изучить эти документы до того, как их закрыли для доступа, — историк кулинарии Чжао Жунгуан из северной провинции Хэйлунцзян. Он, вероятно, единственный человек, который тщательно изучил их, что позволяет ему развеять многие мифы о кухне императорского дворца.

Чжао начал исследовать кулинарные тайны Запретного города в 1980-х годах, когда Пекин был еще городом велосипедов и узких улочек, далёким от современного мегаполиса небоскребов и автомагистралей.

В те годы Китай снова открыл свои двери для мира после того, как лидер Дэн Сяопин объявил о своей политике открытости в конце 1978 года. В этот период, когда западная культура постепенно проникала в страну, Чжао сосредоточился на своей миссии: узнать, что действительно ели китайские императоры и их семьи.

Его путь был непрост. Первой преградой была секретность дворца — за пять веков его существования так мало было раскрыто тем, кто находился за его красными стенами. Второй преградой было то, что еда в Китае тогда не считалась серьезной темой для исследований, поэтому документы, касающиеся ранних дней жизни во дворце, были разбросаны и редки.

Тем не менее, Чжао настойчиво возвращался каждый год в Первые исторические архивы Китая, находившиеся в старом дворце у ворот Сихуамэнь, где он изучал императорские документы, которые, по его словам, были запечатаны в 1990-х годах.

Постепенно он начал формировать картину того, как развивалось питание в Запретном городе, сосредоточив внимание на трёх исторических фигурах, которые сыграли ключевую роль в формировании вкусов императоров.

Все начинается с императора Канси, правителя династии Цин, захватившей контроль над Китаем в 1644 году. Под его правлением, с 1661 по 1722 годы, страна переживала относительно мирную эпоху после десятилетий династических войн. Это привело к интересным изменениям в меню Запретного города.

В начале правления династии Цин на столах императоров появлялись традиционные блюда из северо-восточного Китая, родины кочевых маньчжуров. Но со временем, когда общество стало более стабильным, в рацион стали добавляться блюда этнических ханьцев, таких как тушеная утиная желудок.

Однако некоторые экзотические ингредиенты оставались частью меню, например, тигриные яички, которые считались афродизиаком. Император Канси, по официальным записям, охотился на более чем 60 тигров за свою жизнь.

Но настоящие перемены пришли с его внуком, императором Цяньлуном, который правил почти 61 год, с 1735 по 1796 годы. Его ежедневное меню тщательно фиксировалось, что позволило историкам более точно воссоздать образ жизни во дворце в то время.

Например, в Гонконгском музее Запретного города проходит выставка "От рассвета до заката: жизнь в Запретном городе", основанная на дневных ритуалах императора Цяньлуна, включая его приемы пищи. Выставка включает такие предметы, как серебряный чайник для молочного чая с позолоченными драконами, который указывает на важность молочного чая в рационе императорского двора.

Историки отмечают, что даже когда Цяньлун путешествовал на юг Китая, он всегда нанимал мастера по приготовлению молочного чая из Монголии. Среди других популярных блюд того времени были горячие блюда, такие как "горячий горшок", который подавали почти каждый день в зимние месяцы.

Чжао, продолжающий свою работу и по сей день, утверждает, что кухня императоров была намного более утонченной и разнообразной, чем принято считать. В то время как некоторые блюда, такие как суп из ласточкиного гнезда, были обязательной частью рациона, императоры питались относительно скромно, придерживаясь здорового образа жизни.

Однако, существует миф об экстравагантных пирах, известных как Манчжуро-ханьский банкет, который, как утверждается, был введен императорами. Этот миф получил широкое распространение благодаря влиянию Цыси, бывшей императорской наложницы, которая управляла Китаем с железной рукой почти 50 лет до своей смерти в 1908 году.

Цыси любила роскошные пиршества, но даже они не были настолько масштабными, как описано в легендах. Чаще всего такие банкеты насчитывали не более 28 блюд, что далеко от 108 блюд, о которых говорят мифы.

Чжао, который сам был увлечен этим мифом, решил найти правду о кухне Запретного города и развеять распространенные заблуждения. Его исследования проливают свет на то, как питание китайских императоров отражало не только их личные вкусы, но и общественные и политические изменения в Китае на протяжении веков.