Вернулась пораньше с работы, а в моей квартире хозяйничает незнакомая женщина

- Максюш, ты уверен, что это хорошая идея, а? - Лина нервно теребила ремешок сумочки, пока они поднимались по лестнице.

- Да что ты так переживаешь? Мои родители нормальные люди, они тебя полюбят, - Макс ободряюще сжал её руку. - Просто будь собой.

- Легко сказать, - пробубнила Лина. - А что, если я им не понравлюсь?

Макс остановился и повернулся к ней:

- Так, выдыхаем! Послушай, ты правда самая удивительная девушка, которую я когда-либо встречал. Если мои родители этого не увидят, это уже будут только их проблема, а не твоя.

Лина слабо улыбнулась, чувствуя, как её сердце тает от его слов. Она глубоко вздохнула, собираясь с духом, когда они подошли к двери квартиры.

Запах жареного мяса и пряностей витал в воздухе, когда Макс позвонил в дверь. Через мгновение она распахнулась, и их встретила невысокая женщина с добрыми глазами и седеющими волосами.

- Максюша! Ну наконец-то вы приехали! - улыбнулась она, заключая сына в объятия. Затем она повернулась к Лине с широкой улыбкой. - А ты, должно быть, Ангелина! Ну проходите-проходите, детки, не стойте на пороге!

Лина почувствовала, как часть её напряжения исчезла вместе с теплым приветствием матери Макса. Они вошли в уютную квартиру, где их встретил отец Макса - высокий мужчина с добродушным лицом.

- Рад познакомиться, Ангелина, - сказал он, протягивая ей руку. - Макс нам столько о тебе рассказывал.

- Надеюсь, только хорошее, - пошутила Лина, бросив взгляд на Макса.

- О, только самое лучшее, - подмигнул отец. - Пойдемте, стол уже накрыт.

Они прошли в гостиную, где их ждал роскошный ужин. Центральное место на столе занимало блюдо с аппетитно выглядящим жареным кроликом.

- Ого, мам, вот это ты расстаралась, - обвел рукой стол Макс.

- Ну, не каждый день сын приводит домой такую очаровательную девушку, - улыбнулась мать. – Ангелин, ты мясо ешь? Кролика уважаешь?

- Обожаю, - искренне ответила Лина. - Выглядит потрясающе, так же как и пахнет!

Они сели за стол, и разговор потек непринужденно. Родители Макса расспрашивали Лину о её работе, увлечениях, семье. Лина рассказала, как они с Максом познакомились на занятиях скалолазания.

- Представляете, он чуть не свалился со стены, когда впервые меня увидел, - смеялась Лина. - Хорошо, что я успела его подстраховать.

- А мы с матерью все гадали, чего это он вдруг так увлекся скалолазанием, - хмыкнул отец Макса. – Все  думали, что просто решил заняться спортом, а тут вон но че.

Макс покраснел, но не мог сдержать улыбки.

- Что я могу сказать? Лина стоила того, чтобы немного пострадать.

Вечер продолжался в теплой, дружеской атмосфере. Лина чувствовала, как её первоначальное волнение полностью исчезло. Родители Макса оказались очень приятными людьми, и она поймала себя на мысли, что ей нравится проводить с ними время.

Когда настало время десерта, мать Макса встала из-за стола:

- У меня есть кое-что особенное. Сейчас вернусь.

Она вышла на кухню и через минуту вернулась с большим блюдом, накрытым салфеткой.

- Та-да! - воскликнула она, снимая салфетку и открывая взору великолепный торт "Наполеон".

- Ух ты, мам! - воскликнул Макс. - Ты же знаешь, как я люблю твой "Наполеон"!

Лина с восхищением смотрела на торт.

- Он выглядит просто волшебно, - искренне сказала она.

- Спасибо, - улыбнулась мать Макса. - Это семейный рецепт, передающийся из поколения в поколение. Может быть, когда-нибудь я научу тебя его готовить.

Лина почувствовала, как её сердце наполняется теплом от этих слов. Это было больше, чем просто предложение научить готовить торт - это было приглашение стать частью семьи.

После ужина Макс с отцом отправились на балкон подышать, оставив Лину наедине с матерью Макса. Женщины вместе убирали со стола.

- Знаешь, Ангелина, - начала мать Макса, - я так рада, что Максим нашел тебя. Давно я не видела его таким счастливым.

Лина почувствовала, как краска заливает её щеки.

- Спасибо, - тихо ответила она. - Макс... он особенный. Я очень счастлива с ним.

Мать Макса нежно улыбнулась:

- Я вижу это. И знаешь что? Я думаю, вы отлично подходите друг другу.

Лина не могла сдержать улыбки. Этот вечер прошел даже лучше, чем она могла мечтать.

Когда пришло время прощаться, родители Макса тепло обняли Лину.

- Приходите еще, - сказала мать. - В следующий раз я научу тебя готовить мой фирменный борщ.

- С удовольствием, - искренне ответила Лина.

По дороге домой Макс не мог перестать улыбаться.

- Ну что я тебе говорил? А ты так переживала!

Лина прижалась к нему:

- Твои родители замечательные. Спасибо, что познакомил нас.

Макс поцеловал её в макушку:

- Спасибо, что согласилась прийти. Знаешь, я думаю, это начало чего-то прекрасного.

И если бы только знала Лина, что ждет ее дальше...

Прошло несколько недель после знакомства с родителями Макса, и Лина решила, что пришло время для ответного жеста. Она пригласила родителей Макса на ужин в эту субботу.

- Ты уверена, что хочешь заморачиваться с готовкой? - спросил Макс, когда она сообщила ему о своих планах. - Мы же можем просто сходить в ресторан, чтобы ты не торчала у плиты весь день.

Лина покачала головой:

- Нет, я хочу сделать это сама. Твоя мама так чудесно нас приняла, я хочу отплатить тем же.

Макс нежно улыбнулся:

- Ты удивительная, знаешь? Хорошо, давай сделаем это.

Прошло несколько недель после знакомства с родителями Макса. Лина и Макс решили организовать ответный ужин и пригласить их к себе в гости. Когда Лина позвонила матери Макса, чтобы договориться о дате, та неожиданно предложила:

- С радостью придем, конечно! А можно в четверг вечером? Нам так будет удобнее.

Лина хотела было предложить субботу, так как в будни они с Максом работали, но мать его опередила:

- Ты сильно там не напрягайся! Так посидим. Чаю выпьем. Мы как раз в выходные уезжаем на дачу. А четверг отлично подойдет, и не нужно готовить что-то очень сложное, по-домашнему будет в самый раз.

Лина растерянно посмотрела на Макса. Ей очень хотелось произвести хорошее впечатление и приготовить что-нибудь особенное. Макс пожал плечами, давая понять, что решать Лине.

- Хорошо, тогда ждем вас в четверг вечером! - бодро сказала Лина, принимая вызов.

В трубке послышался довольный голос женщины:

- Вот и славно! Не утруждайся слишком, мы люди непритязательные.

После того, как они попрощались, Макс обнял Лину:

- Не переживай, мама просто не хочет доставлять лишних хлопот. Они будут рады любому твоему угощению.

Лина кивнула, но про себя подумала, что свекровь не так уж и проста, как кажется.

- Ничего, я ей ещё покажу, на что способна! - решила она, вспомнив свой боевой настрой со скалодрома.

Накануне четверга Лина ужасно нервничала. Она решила приготовить свое фирменное блюдо – плов по рецепту, который она узнала в путешествии по Ташкенту. Весь вечер среды она суетилась на кухне, стараясь, чтобы все было идеально. Спать она легла уже глубоко за полночь с полным ощущением, что будущая свекровь и свекор останутся в восторге.

На следующий день утро не задалось сразу. Начальница вызвала Лину к себе:

- Ангелина, где отчет по проекту "ПромКонтакт"? Срок сдачи через час, а его все нет!

Лина вздрогнула и судорожно начала рыться в бумагах на столе. Отчета нигде не было!

- Кажется, я оставила папку с отчетом дома! – я брала документы домой, чтобы все доделать и, должно быть, забыла на столе...

Начальница нахмурилась:

- Нашла то же мне время! Бегом домой, съездишь и привезешь отчет, пока есть время. Но в следующий раз давай-ка повнимательнее, Лина!

Лина кивнула и поспешила домой. Времени оставалось в обрез - за час нужно успеть забрать отчет, привезти его в офис, успеть сделать свои дела на работе и не опоздать к ужину.

Открыв дверь квартиры, Лина замерла на месте. Здесь кто-то был.

На кухне работал телевизор, в ванной комнате шумела льющаяся вода, а в прихожей стояла пара незнакомых женских туфелек на каблуке. Сердце Лины ушло в пятки - неужели Макс водит кого-то в их дом в ее отсутствие? Нет, это никак не может быть правдой! Всего полчаса назад она набирала его по видеосвязи и отчетливо видела, что он на работе.

Лину разбирало любопытство. Вместо того, чтобы открыто выяснять, она решила понаблюдать. Стянув туфли, чтобы не стучать каблуками, Лина на цыпочках пробралась в спальню. Она приоткрыла дверцу шкафа, отодвинула вешалки с вещами и осторожно забралась внутрь, плотно прикрыв за собой дверь.

Буквально через пару минут она услышала, что дверь ванной комнаты открылась. По ламинату прошлепали босые ноги. Сквозь щелку между дверцами Лина разглядела проходящую мимо женскую фигуру в махровом халате Макса. Незнакомка была одна и, кажется, проследовала на кухню.

Лина вслушивалась в доносящиеся звуки, гадая, кто эта таинственная гостья и что ей может быть нужно в их квартире. Вдруг из кухни донесся звук входящего звонка. Незнакомка ответила на телефонный звонок, и Лина с изумлением узнала голос матери Макса!

- А она что здесь вообще делает? - пронеслось в голове у Лины. Она напряженно вслушивалась, стараясь уловить хоть какие-то обрывки разговора. Но женщина разговаривала тихо и вскоре попрощалась.

Единственной фразой, которую услышала Лина была:

- Да воду у нас отключили, вот заехала к сыну душ принять, да еще кое-какие дела есть... Ну все, позвоню потом!

Лина услышала шаги, негромкий шум в ванной, потом в коридоре, а затем раздался хлопок входной двери - гостья ушла. Выждав пару минут, Лина осторожно выбралась из шкафа.

На кухне все было по-прежнему: телевизор был выключен, ничего не пропало и не появилось нового. Лина растерянно оглядывалась, пытаясь найти какие-то зацепки, которые могли бы объяснить визит свекрови.

Её взгляд упал на казан с пловом.

- Как вовремя заехала, надо пока убрать в холодильник, как раз остыл - решила Лина и заодно взяв ложку она попробовала плов. – Тьфу, что это такое? - выплюнула она обратно, а лицо исказилось от отвращения - он был невозможно пересолен!

В недоумении Лина уставилась на казан. Она прекрасно помнила, что соли положила в меру, специй тоже. Как вдруг до нее дошло... Вот зачем на самом деле приходила сюда будущая свекровь и чего она орудовала на кухне.

Холодок пробежал по спине Лины. Выходит, мать Макса намеренно испортила её стараниями приготовленный плов? Но зачем? Неужели свекровь ревнует?

Звонок мобильного испугал Лину, и она вздрогнула.

- Ну где ты? - это была начальница, требовавшая, чтобы Лина скорее возвращалась, потому что отчет уже вот-вот нужно нести генеральному директору.

Расстроенная и сбитая с толку Лина забрала документы. Больше оставаться дома не имело смысла. Нужно было как следует все обдумать и решить, как поступить с Максом и его матерью. А пока - вернуться на работу и сосредоточиться на отчете.

Вечером Лина никак не могла успокоиться, ее терзали тревожные мысли о предстоящем ужине. После происшествия с испорченным пловом она не знала, чего ожидать от матери Макса.

Макс вернулся с работы и застал Лину стоящей с пакетом для мусора у выхода.

- Ты куда собралась? - удивился он. Лина натянула беззаботную улыбку:

- Да мусор вынести надо, а то твоя мама придет и скажет, что я плохая хозяйка.

Макс рассмеялся, вот только Лине было совсем не до веселья. Она выскользнула за дверь, чтобы родители Макса не застали ее врасплох.

Но они явились сильно раньше назначенного времени. Лина вернулась как раз к их приходу, стараясь не подавать виду своего смятения. Под пристальным взглядом свекрови она вынесла на стол плов на большом подносе.

- Ну-ка, ну-ка, сейчас посмотрим, какая ты хозяйка, не зря же тебя так хвалил мой сын, - с наигранным дружелюбием произнесла мать Макса.

Сердце Лины бешено колотилось. Вот сейчас все и раскроется!

Отец Макса первым снял пробу. Лина замерла.

- М-м-м, как вкусно!

Мать с изумлением перевела взгляд на мужа, а затем на Лину. Макс тоже принялся расхваливать невесту. Наконец, свекровь осторожно отведала плова... и замерла с ошеломленным видом. Он и правда был божественно вкусен!

- Ну надо же, я такой вкуснятины давно не ел! - улыбался довольный отец. – Давай-ка рецепт моей женушке, тоже хочу такое! Эх, смотри-ка, прямо как в Ташкенте в молодости пробовал!

Весь вечер мать Макса пребывала в какой-то подавленности, хотя старалась этого не показывать.

Беседа текла оживленно: Лина и Макс делились планами, рассказывали забавные истории. Когда же Макс объявил, что они решили пожениться, атмосфера стала и вовсе празднично-воодушевленной. Только будущая свекровь не разделяла общего веселья.

После чаепития родители Макса стали прощаться и собираться домой. Провожая их в коридоре, Лина вручила свекрови небольшой пакетик:

- Дома откроете, там конфетки ваши любимые. Чаю попьете!

Женщина поблагодарила и натянуто улыбнулась в ответ. Было заметно, что ее что-то гнетет.

Уже дома, оставшись наедине с мужем, свекровь развязала пакетик Лины. Внутри оказались шоколадные конфеты с морской солью и перцем чили. А под ними лежала небольшая записка:

"Давайте лучше дружить, нам ведь еще очень долго быть одной семьей."

Женщина перечитала записку несколько раз, прежде чем впервые за весь вечер искренне улыбнулась и повернулась к мужу:

- Знаешь, кажется, Лина - хорошая девочка... И умная!

Муж только улыбнулся в ответ и обнял жену за плечи:

- Вот и замечательно, что ты все поняла.

А на другом конце города, Лина с довольной улыбкой оставляла отзыв в приложении ресторана «Чабрец»:

"Огромное спасибо за быструю и вкусную доставку! Сегодня вечером ваша потрясающий плов помог мне произвести великолепное впечатление на будущую свекровь. Определенно, буду заказывать у вас снова, когда понадобится удивить родственников. Вы - лучшие!"

Лина откинулась на спинку дивана, прислушиваясь к размеренному дыханию уснувшего рядом Макса. Все сложилось как нельзя лучше - свекровь осталась довольна, семейный ужин прошел на ура, а планы на грядущую свадьбу обретали все более четкие очертания. Лина чувствовала, что теперь ей по плечу любые испытания - ведь у нее есть главное, за что можно держаться в этой жизни: любовь Макса и поддержка новой большой и дружной семьи.