Пора прощаться, хозяйка

Сибирская вьюга разбушевалась не на шутку. Сильный ветер загребал тонны снега и закидывал его в окна домов. Люди хмурились, поднимали воротники и ускоряли шаг.

Тёмные тучи заволокли небо, заставляя жителей включать свет и зажигать свечи. А вскоре и эти огоньки погасли. Небольшая деревенька погрузилась во тьму.

Только одно окошко в эту ночь не погасло. Слабые отблески свечи освещали небольшую комнату со скромной деревенской мебелью.

На деревянной кровати лежала маленькая девочка. Тщедушное тельце было накрыто тонкой простыней. А на худом лице, покрытом густым румянцем, лихорадочно блестели глаза.

На краешке кровати сидела молодая женщина. Опустив голову на грудь, она дремала, но каждый детский всхлип или скрип кровати заставлял её поднимать голову. Стряхнув дрёму, она снимала полотенце с детского лба, мочила и клала обратно. Касалась детской руки и снова опускала голову.

Девочка плохо спала. Много вертелась в постели, иногда стонала и быстро что-то бормотала. В такие моменты женщина сползала с кровати на колени, целовала руки дочери и тихо молилась.

Она понимала, что её дочь умирает. Тяжёлая пневмония постепенно забирала девочку, оставляя на кровати лишь слабую тень. Но помочь женщина ничем не могла. Необходимых лекарств в деревне не было, а вызванная "скорая помощь" не смогла проехать из-за заметённых дорог.

Понимал серьезность ситуации и Гектор - большой кот с кисточками на ушах. Он вальяжно развалился на деревенской печи и сквозь приоткрытые глаза следил за маленькой хозяйкой. Гектор чуял запах смерти - запах сырой земли и гниющего дерева. Чуял приближение беды, и как мог следил за её появлением.

Внезапно сильный порыв ветра распахнул форточку деревянного окна и проник в полутёмную комнату. Гектор приподнял голову и навострил уши. За колыхающейся занавеской стояла тёмная фигура.

— Пррррочь! — сказал кот и мягко спрыгнул с печи.

— Не тебе решать, пушистый, — усмехнулась фигура и сделала шаг вперёд.

— Девочка должна жить, — сказал Гектор. Его шерсть поднялась, а глаза яростно сверкали, — давай договоримся.

Из черного капюшона сверкнули зелёные глаза и Смерть протянула костлявую руку.

*****

Позднее февральское утро радовало своей погодой. Вьюга закончилась, а тучи разбежались, открывая взору голубое небо. Холодное солнце освещало землю, проникая в окна домов и пробуждая деревенских жителей.

Лучик заскочил на подоконник и потихоньку добрался до спящей женщины. Она открыла глаза и вскочила с кровати. Протянула руку и коснулась детского лба. Липкий страх мигом забрался под одежду и покрыл мурашками всё тело.

— Дочеееенькааааа! — взвыла женщина, схватила девочку за плечи и принялась яростно трясти.

Ребёнок резко распахнул глаза и испуганно посмотрел на мать:

— Мама, я спать хочу, — захныкала девочка и потёрла глаза.

—Доченькааа... — женщина снова зашлась в рыданиях, — а лоб-то холодный, — подвывала она, — я думала, ты умееерлаааааа.

Уложив ребёнка в постель и накрыв простыней, женщина поцеловала девочку и вышла из комнаты.

Гектор спрыгнул с печки и подошёл к кровати. Легко запрыгнул и приблизился к детскому лицу.

— Кися, — сказал ребенок, открыв глаза. Девочка протянула руку и коснулась кошачьего бока.

— Прощай, малышка, — мяукнул Гектор и спрыгнул с кровати.

Пошатываясь, кот обошел весь дом и потёрся о ногу женщины. Понюхал миску с молоком и вышел на заснеженный двор.