Ангел_7

Пустота, в которой я оказалась, была не тишиной. Она дышала. Каждый вдох рождал мерцающие звёзды, каждый выдох стирал их. Отец и Лира стояли рядом, их силуэты прозрачные, как дым.

— Где мама? — спросила я, но вместо ответа отец указал вдаль.

Там, среди хаоса рождающихся и умирающих светил, плыла фигура. Мама. Она шла по невидимой тропе, её руки обнимали воздух, будто она всё ещё держала меня — ту, семилетнюю.

— Она в Промежутке, — сказала Лира. — Месте, где застревают те, кто потерял связь с реальностью. Если мы не вытащим ее, Врата превратят ее в... — она запнулась.

— В кого?

— В одно из них, — отец повернулся, и я впервые увидела его лицо полностью. Шрамы, похожие на те, что были у Каина, пересекали кожу. — Тени, что преследовали тебя, когда-то были людьми. Стражами, которые не смогли заплатить цену.

Я хотела спросить, как спасти маму, но пространство содрогнулось. Тысячи глаз из тьмы приблизились, обретая форму. Гигантские существа, похожие на драконов из теней, с крыльями, сотканными из забытых воспоминаний.

— Они идут за тобой, — Лира вытащила обломок кинжала. — Ты нарушила баланс, освободив нас. Теперь они хотят новую печать.

— Почему я?

— Потому что ты — дитя двух миров, — ответил отец. — Твоя мама... Она не просто человек. Её род восходит к Первым Стражам. Тем, кто создал Врата.

Это объясняло всё. Её «забывчивость», её страх маяка. Врата боялись её памяти.

— Как вытащить ее? — я шагнула к краю пустоты, но отец удержал меня.

— Ты должна войти в Промежуток. Но учти: там всё, что она потеряла. В том числе правда о Лере.

Лера. Имя снова обожгло мозг.

— Кем она была?

Лира и отец переглянулись.

— Нашей ошибкой, — прошептал отец. — Мы думали, что сможем обмануть Врата, создав клон из света. Но он обрёл душу. И стал угрозой.

Промежуток завибрировал, и мамина фигура начала растворяться. Некуда было медлить.

— Как войти?

— Через меня, — Лира распахнула крылья, став мостом между пустотой и Промежутком. — Но если ты сделаешь это, я не смогу вернуться.

— Почему ты мне помогаешь? — в глазах Лиры я искала подвох, но видела только усталость.

— Потому что когда-то я хотела семью. А теперь у меня есть шанс её защитить.

Я шагнула на её крылья. Каждый шаг прожигал их, оставляя пепел. Лира не кричала, но её лицо искажалось от боли.

— Спасибо, — прошептала я, уже у самого края.

— Скажи ему... — она схватила мою руку. — Скажи Каину, что я всё помню.

И исчезла, рассыпавшись на искры.

Промежуток.

Здесь не было времени. Мама сидела на полу комнаты, которой не существовало, качая на руках куклу — мою, из детства.

— Мам, это не настоящая я, — я опустилась рядом. — Нам нужно уйти.

— Нет! — она прижала куклу к груди. — Они забрали Леру. Тебя не отдам!

— Лера не настоящая. Это часть Врат.

— Враги! — она внезапно вскочила, и комната исказилась. Стены поползли, превращаясь в лес из зеркал. В каждом — версии меня: мертвые, живые, безумные.

— Они в твоей голове, — я попыталась дотронуться до неё, но зеркала ожили. Из них вышли они — Тени с лицами нашей семьи. С бабушкой, дедом... и Лерой.

— Ты предательница, — сказала Лера-тень. — Ты заняла моё место.

Мама закричала, падая на колени. Тени окружили её, сливаясь в единый вихрь.

— Нет! — я бросилась в центр, обнимая её. Символ на запястье вспыхнул, и свет выжег Тени. На мгновение стало тихо.

— Прости, — мама прижала ладонь к моей щеке. — Я не хотела тебя терять.

— Мы всё исправим, — я взяла её руку. — Но нам нужно бежать.

Промежуток трещал по швам. Мы побежали к светящейся щели, но Лера-тень возникла снова.

— Ты не уйдёшь! — она вцепилась в маму, таща её назад.

Тогда я сделала то, на что не рассчитывала. Я обратилась к Вратам:

— Возьмите меня! Но отпустите её!

Тишина. Потом смех.

— Ты учишься. Но теперь ты нам не нужна.

Щель захлопнулась. Последнее, что я увидела — маму, вытолкнутую в реальность, и Леру-тень, цепляющуюся за меня.

Мы остались в Промежутке. Навсегда?

— Нет, — чей-то голос. Каин. Он шагнул из тени, его шрамы горели. — Ты ещё нужна.

Он проткнул Леру-тень клинком, и та рассыпалась.

— Почему? — я спросила. — Ты служишь им?

— Я служу себе, — он усмехнулся. — А ты — мой ключ к свободе.

Он схватил меня за руку, и Промежуток рухнул.

Алиса приходит в себя на развалинах маяка. Мамы нет. Рядом лежит зеркало с надписью: «Они взяли её». Вдали, на горизонте, открываются новые Врата — чёрные, с кровавым отсветом. А в кармане — перо Лиры, которое вдруг оживает, указывая направление... к могиле отца.