Ангел_15ч

Обелиск поглощал лунный свет, отбрасывая на песок узоры, похожие на мамины символы. Кайра вертела осколок в руках, а Грим рычал на тени, будто чувствуя невидимую угрозу.

— Здесь что-то не так, — Лира провела пальцем по поверхности обелиска. — Эти руны… Они не просто предупреждают. Они зовут.

Я прикоснулась к холодному камню, и в голове пронеслись обрывочные образы: мама, стоящая среди звёзд, её руки протянуты к порталу, который разрывал ткань реальности.

— Она жива! — выдохнула я. — Она там, за этим…

— Не спеши, — Кайра перехватила мою руку. — Твоя мамочка могла попасть в ловушку. И если мы полезем за ней без плана, то окажемся в ж.пе… опять.

Лира кивнула, изучая руны:

— Это не просто портал. Это приглашение. Кто-то хочет, чтобы мы вошли.

Из темноты донесся смех. Илария вышла из тени обелиска, её водяной плащ капал на песок, оставляя дымящиеся следы.

— Вы правы, — сказала она. — Но приглашение — не для вас. Для нее. — Она указала на меня. — Дочь двух зарев, дитя запретного союза… Тебя ждут в Эфириуме.

— Где мама? — я шагнула к ней.

— Часть её души здесь, — Илария коснулась обелиска, и в нём проступил силуэт мамы, запертой в кристаллической клетке. — Остальное — в Эфириуме, мире, где правят древние боги Бездны. Они предложат тебе сделку.

— Какая сделка? — Лира встала между нами, крылья напряжённо дрожали.

— Её жизнь… в обмен на свободу Пожирателя. — Илария улыбнулась, и в её глазах вспыхнули зелёные искры. — Он жаждет вырваться из песчаной тюрьмы.

Кайра выстрелила без предупреждения. Пуля прошла сквозь Иларию, растворив её в тумане, но голос хранительницы зазвучал со всех сторон:

— Решайте быстро. Дракон уже близко.

Песок под нами затрясся. Из-за дюны выползли щупальца из песка и света — Пожиратель возвращался, сильнее прежнего.

— Активируй обелиск! — крикнула Лира, хватая мою руку. — Только ты можешь это сделать!

Я прижала ладони к камню, и символы на запястье вспыхнули. Обелиск загудел, открывая портал в вихре звёздной пыли.

— Входите, — прошептала Илария, материализуясь снова. — Или умрите здесь.

Мы прыгнули в вихрь, а Грим, схватив Кайру за куртку, последовал за нами.

Эфириум оказался городом из света и тени. Башни из чёрного стекла пронзали небо, а по улицам ползали существа с крыльями и без лиц. В центре, на троне из костей, сидел Судья — гигант с кожей, как мрамор, и глазами, полными галактик.

— Алиса, — его голос сжёг воздух. — Ты пришла за своей ложью.

Рядом с ним, в кристалле, билась мама. Её глаза наполнились ужасом, когда она увидела меня.

— Беги! — крикнула она. — Это не…

— Молчи! — Судья сжал кулак, и мама застыла. — Выбор прост. Освободи Пожирателя… или наблюдай, как её душа рассыплется в прах.

Лира вытащила клинок:

— Мы не торгуемся с божествами.

— А я торгуюсь, — Кайра подняла осколок обелиска. — Что, если мы предложим что-то получше? Например, этого…

Она бросила осколок Судье. Тот поймал его, и вселенная замерла.

— Откуда у тебя это? — в его голосе впервые прозвучал гнев.

— Угадай, — Кайра ухмыльнулась. — Я нашла его в могиле твоего предшественника.

Судья взревел, и Эфириум начал рушиться.

— Ты сошла с ума! — Лира тащила меня к порталу, который трещал под напором реальности.

— Это был план! — Кайра бежала рядом, стреляя в существ, падающих с неба. — Осколок — часть его силы! Теперь он уязвим!

Мама вырвалась из кристалла, её дух слился со светом:

— Закрой портал, Алиса! Иначе Пожиратель вырвется!

Судья, теряя форму, тянулся к нам:

— Вы не уйдёте!

Я схватила мамину руку, и мы прыгнули в обелиск.

Мы вывалились обратно в пустыню. Обелиск рухнул, похоронив портал под песком. Мама исчезла, но её голос остался в моей голове:

«Я всегда с тобой».

Кайра, осматривая новый артефакт — теперь с сияющим ядром — усмехнулась:

— Кто следующий?

Лира взглянула на горизонт, где мерцал новый обелиск:

— Они будут преследовать нас. Всегда.

Грим зарычал. Где-то в глубине песков засмеялась Илария.